As 4 semifinalistas da Copa 2026 — e como a decisão terminou

A história começou já na primeira Copa da história, em 1930, no Uruguai, quando a Argentina chegou à final e perdeu para o anfitrião. Precisou de 48 anos para reverter o roteiro: em 1978, jogando em casa, sob um clima político tenso da ditadura militar, a seleção de César Luis Menotti venceu a Holanda por 3 a 1 na prorrogação. Mario Kempes foi artilheiro e melhor jogador do torneio; Daniel Passarella, aos 25 anos, ergueu a taça como o capitão mais jovem da história a fazer isso.

Oito anos depois, no México, veio a campanha mais lembrada do país: Diego Maradona jogou praticamente sozinho contra o mundo, participando direta ou indiretamente de 10 dos 14 gols argentinos no torneio. A Alemanha Ocidental foi batida por 3 a 2 na final, mas o jogo que entrou para a lenda foi antes, nas quartas — contra a própria Inglaterra, adversária desta semifinal de 2026.

Depois de perder mais uma final em 1990 (para a Alemanha) e em 2014 (para a Alemanha novamente, desta vez no tempo de Messi), a Argentina finalmente fechou a conta em 2022, no Catar: campeã nos pênaltis sobre a França, em uma decisão que muitos consideram a melhor final da história da competição.

O único título inglês veio em 1966, jogando em casa. Sob o comando do técnico Alf Ramsey — que prometera publicamente a taça antes mesmo do torneio começar — a Inglaterra chegou à final contra a Alemanha Ocidental em Wembley. O jogo terminou 4 a 2 depois da prorrogação, decidido por um hat-trick histórico de Geoff Hurst: até hoje o único marcado numa final que terminou em título (Mbappé repetiria a proeza em 2022, mas perdendo). O terceiro gol de Hurst é discutido até hoje: câmeras da época não conseguiram provar com certeza se a bola cruzou inteira a linha do gol.

Depois de 1966, a Inglaterra viveu décadas de frustração — eliminações precoces, brigas internas, e uma ausência total de duas Copas seguidas nos anos 1970 por não conseguir se classificar. A reaproximação de um resultado histórico só veio em 1990, na Itália, com uma geração liderada por Gary Lineker e Paul Gascoigne, parando nas semifinais contra a Alemanha Ocidental nos pênaltis — partida que ficou marcada pelas lágrimas de "Gazza" ao levar o segundo cartão amarelo do torneio.

A história recente trouxe mais duas semifinais: em 2018, na Rússia, com Harry Kane artilheiro, parando diante da Croácia; e a atual, em 2026, contra a própria Argentina — reencontro de duas seleções cuja rivalidade nasceu muito antes de qualquer uma pisar num gramado de Copa, na Guerra das Malvinas de 1982.

O primeiro título veio em casa, em 1998, encerrando quase oito décadas de espera desde a fundação da federação francesa, em 1919. Contra o Brasil, bicampeão e favorito, a França venceu por 3 a 0 com dois gols de cabeça de Zinedine Zidane e um de Emmanuel Petit nos acréscimos — resultado que abriu uma década de ouro para o futebol do país, incluindo o título da Eurocopa dois anos depois.

Zidane também protagonizou a maior frustração francesa: em 2006, na sua última partida como jogador, foi expulso na prorrogação da final contra a Itália por dar uma cabeçada no italiano Marco Materazzi, depois de uma provocação. A França perdeu nos pênaltis, encerrando a carreira do maior ídolo francês da geração com essa imagem em vez de uma taça.

A segunda estrela veio em 2018, na Rússia, com Kylian Mbappé, então com 19 anos, se tornando o primeiro adolescente a marcar numa final de Copa desde Pelé, em 1958. A vitória por 4 a 2 sobre a Croácia também tornou Didier Deschamps — capitão campeão em 1998 e técnico campeão em 2018 — apenas o terceiro homem da história a vencer a Copa como jogador e como treinador. Em 2022, a França voltou à final, perdeu nos pênaltis para a Argentina, mas viu Mbappé repetir um feito que não acontecia desde Geoff Hurst em 1966: marcar três gols numa final.

Antes de 2010, o melhor resultado espanhol era um distante 4º lugar em 1950, no Brasil. A "fúria espanhola" tinha fama de decepcionar nas grandes competições apesar de sempre ter bons jogadores — até que a geração de Xavi Hernández, Andrés Iniesta e Carles Puyol — formada na cantera do Barcelona — ao lado de Iker Casillas, criado nas categorias de base do Real Madrid, mudou a história.

Essa geração venceu a Eurocopa de 2008, depois a Copa do Mundo de 2010, e fechou o ciclo com outra Eurocopa em 2012 — o único tricampeonato seguido de torneios continentais e mundiais já visto no futebol masculino. O estilo ficou conhecido como tiki-taka: posse de bola extrema, passes curtos, paciência para desmontar qualquer defesa.

A final de 2010, na África do Sul, contra a Holanda, foi um jogo duríssimo — 14 cartões amarelos, recorde de uma final de Copa até hoje, poucas chances claras — decidido só nos minutos finais da prorrogação. A Espanha venceu o torneio inteiro marcando apenas oito gols em sete partidas, a maioria delas por 1 a 0, um retrato perfeito de como aquele time jogava: controlava o jogo até o adversário se cansar.